In memoriam Aad Berlijn (Amsterdam, 24 juni 2026)
Op 24 juni 2026 is ons plotseling ontvallen: de kunstenaar Aad Berlijn (Rotterdam, 1948 – Amsterdam 2026). Aad overleed na een kort ziekbed.
Perfectionist
Ik heb Aad leren kennen als een aimabele en wat ernstige man die in zijn atelierwoning in Amsterdam Zuid werkte aan grote doeken. De vervaardiging hiervan leek soms een strijd te zijn. Aad ging in gevecht met het doek tot het voldeed aan zijn hoge eisen. De ernst waarmee hij te werk ging bleek ook al uit de ruime bibliotheek aan kunsthistorische werken bovenin zijn atelier en elders in de woning. Het was duidelijk dat hier niets aan het toeval werd overgelaten en dat een dialoog met de kunstgeschiedenis werd aangegaan in zijn werk. In zijn geval zijn doorslaggevende invloeden bijvoorbeeld de stroming De Nieuwe Figuratie en zijn voorman, de Vlaming Roger Raveel die een belangrijke inspiratiebron voor Aad is geweest. Zo was Aad een tijd zijn assistent na aanvankelijk in Rotterdam en bij de Ateliers ’63 te Haarlem te hebben gestudeerd.
Nieuwe Figuratie
Raveel’s vernieuwende aanpak inspireerde een generatie kunstenaars om op zoek te gaan naar hun eigen interpretatie van figuratie en expressie. Berlijn vertelde graag over zijn artistieke reis, zijn werkwijze en hoe Raveel zijn artistieke visie heeft beïnvloed en hoe hij die vertaalde naar zijn eigen schilderijen. Vernieuwingen in het werk van kunstenaars uit de Nieuwe Figuratie hebben vaak te maken met lege vlakken, echte objecten en een specifiek soort inkadering. Het was een stroming waarin het persoonlijke en het alledaagse een centrale plaats kregen. Ook in het werk van Aad Berlijn zijn dergelijke elementen terug te vinden, vaak met het oogmerk een bepaalde balans, disbalans of spanning op te roepen aan de hand van iets alledaags anekdotisch.
Het werk van Raveel vertelde verhalen over zijn leefomgeving en hoe hij de wereld zag. Dit inspireerde Aad om zijn eigen alledaagse realiteit te overstijgen en een nieuwe vorm van werken te ontwikkelen. Aad ontdekte dat contrasten een synthese kunnen creëren waarin een nieuwe, ideële wereld ontstaat. Zo’n wereld waarin vervoering en vervreemding elkaar versterken, is een belangrijk uitgangspunt in zijn werk geworden. Vanuit schetsen, pasteltekeningen, ideeën en concepten ontwikkelde Aad zijn schilderijen op groot formaat.
Een actief mens
In zijn woonplaats Amsterdam deed Aad aan roeien bij een vereniging waarvoor hij ook in zijn atelier trainde op een roeimachine. Ook maakte hij graag wandeltochten en ontspande hij zich met het maken van muziek op zijn speciale accordeon, waarop hij klassieke stukken instudeerde. In de weekends ging hij naar zijn caravan op Texel om daar van de natuur te genieten en te windsurfen.
Een deel van het jaar verbleef Aad in Knoxville, Tennessee, waar zijn enige zoon, de fysicus Tom Berlijn met vriendin en kinderen woont. Hij genoot daar van het familieleven en de activiteiten met zijn twee kleinzoons waarmee hij een goede band had opgebouwd. In Amerika werkte Aad veelal aan zijn buitengewoon fraaie pasteltekeningen, gaf er gastcolleges en exposeerde er ook.
Exposities en collecties
Aad heeft in de loop der jaren bij een groot aantal vooraanstaande galeries geëxposeerd voornamelijk in Nederland en de Verenigde Staten, waaronder: Galerie de Paladijn, Galerie Akinci, Galerie Etcetera, Arttra Galerie, Galerie 59. In de afgelopen periode heeft Apunto Gallery Aad Berlijn met trots mogen vertegenwoordigen.
Werk van Aad Berlijn is opgenomen in de collecties van het Stedelijk Museum Amsterdam en de collectie van de Rijksdienst Beeldende Kunst. Daarnaast bevindt het zich in belangrijke institutionele collecties zoals bijvoorbeeld de collectie Rijnstate.